일생의 보물★ JET 체험기

니세코가 어디예요?
 
JET 프로그램 합격 발표를 보는 순간, 기쁨과 동시에 당황스러움을 느꼈습니다. ‘北海道ニセコ町’제가 파견될 배치처의 이름이었습니다. 일본은 도쿄와 오사카 여행 밖에 가본 적이 없었던 저에게 홋카이도는 낯선 곳이었으며, 가타카나로 적힌 ‘니세코’라는 곳은 더욱 생소한 곳이었습니다. 인터넷을 뒤져 보았지만 정보가 적었을 뿐만 아니라, 지도에는 도로만 나올 뿐 건물이 몇 채 보이지 않아 더욱 걱정되었습니다. 하지만 새로운 곳에 가기를 좋아하는 성격과 저의 담당자가 되어줄 직원의 친절한 메일에 의지하여 니세코로 향했습니다. 그리고 제가 직접 가서 본 니세코는 인터넷에서 보는 곳과 매우 다른 곳이었습니다. 세계적으로 손 꼽히는 스키 리조트에는 전 세계에서 온 관광객들로 넘쳐나고, 마을에는 니세코에 대한 자부심을 갖고 살아가는 사람들로 가득하였습니다. 또한, 수제 베이글을 파는 가게부터 역 안 안티크풍의 카레집 까지 인터넷 지도에는 다 담지 못하는 멋진 가게들이 있는 곳이었습니다. 인구 4,800명의 작은 마을이었지만, 그 사람들 중 대다수는 니세코가 좋아서 니세코로 이주를 한 사람들이었습니다. 따라서 니세코의 새로운 일원이 된 저를 더욱 자기 이웃처럼, 친구처럼 반겨주었습니다. 니세코 사람들의 정을 느낀 가장 큰 활동은 바로 ‘커뮤니티 라디오’ 활동입니다. 니세코에는 방재 정책의 일환으로 지역 커뮤니티 라디오가 있습니다. 실제 송신 범위는 니세코정에 한정되어 있지만, 인터넷을 활용하여 니세코의 소식을 전 세계에 전하는 활동을 하는 방송입니다. 저는 이 라디오 방송국에서 한 달에 한 번 업무로서 한 시간의 프로그램을 진행하였습니다. 스스로 내용을 기획하고, 원하는 곡을 틀면서 라디오 일에 재미를 느꼈고, 저를 만나면 ‘라디오 들었어요!’라고 이야기해주는 지역 주민들의 응원에 힘입어 더욱 즐겁게 일을 하였습니다. 또한,취미생활의 일원으로 ‘라디오 연극단’의 단원으로 활동하면서 지역 주민들과의 교류도 늘릴 수 있었습니다. 그리고 이를 통해 저 스스로가 니세코의 일원이라는 것을 느낄 수 있었습니다. 대도시를 좋아하여 한 달에 한 번씩 삿포로나 도쿄로 여행을 다녀오곤 하였지만, 쉽게 경험할 수 없는 작은 마을에서 추억을 쌓으면서 인구 수나 지도 상으로는 알 수 없는 매력이 마을 곳곳에 숨어있다는 것을 깨달았습니다.